Un tropisme est la manière dont une plante réagit à un stimulus environnemental, notamment la lumière (phototropisme), la gravité (gravitropisme) ou le toucher (thigmotropisme). Les plantes répondent positivement à certains stimuli en se déplaçant vers eux, et négativement à d'autres stimuli en s'en éloignant.
Il existe plusieurs exemples différents de tropismes chez les plantes. Le gravitropisme, ou la réponse à la gravité, fait que les racines se déplacent vers la gravité, ou descendent dans le sol, pour atteindre l'eau et les minéraux. Cela éloigne également les tiges de la gravité, de sorte que les feuilles et les tiges seront en mesure d'intercepter la lumière.
Le phototropisme est la réponse des plantes à une lumière unidirectionnelle provenant d'une source, telle qu'une lampe ou un faisceau de lumière solaire. Les cellules du côté ombragé de la tige s'allongent plus que les cellules du côté éclairé, ce qui fait que la tige se tourne vers la lumière.
Le thigmotropisme est la réponse des plantes au toucher. L'exemple le plus courant est la réponse de curling des vignes au contact d'un objet. La réponse est contrôlée par des cellules épidermiques spécialisées, qui interviennent dans la croissance différentielle de chaque côté de la tige. L'allongement des cellules d'un côté de la tige provoque une flexion de la tige dans la direction opposée.
L'héliotropisme est la réponse d'un organe végétal entier, comme une fleur ou une feuille, à la position du soleil dans le ciel. Les plantes orientent les feuilles sous différents angles par rapport au soleil pour réguler la température, l'évapotranspiration et le taux de photosynthèse des feuilles.
