Les exemples courants de combustibles fossiles incluent le gaz naturel, le pétrole, la tourbe et le charbon. Ces combustibles sont de la biomasse organique extraite des restes d'organismes primitifs qui parcouraient la planète il y a des millions d'années.
Les sources d'énergie sont classées en deux types : renouvelables et non renouvelables. Les ressources énergétiques renouvelables s'accumulent à un rythme égal ou plus rapide qu'elles ne sont consommées, comme l'énergie solaire et hydroélectrique. Les ressources énergétiques non renouvelables sont consommées à un rythme beaucoup plus rapide qu'elles ne peuvent s'accumuler, comme les combustibles fossiles. L'épuisement rapide de ces biocarburants se poursuit dans le temps.
Les combustibles fossiles sont constitués d'hydrocarbures, qui contiennent de longues chaînes d'atomes de carbone et d'hydrogène. Lorsque les combustibles fossiles subissent une combustion, la chaleur provoque la rupture des liaisons chimiques qui maintiennent les atomes d'hydrogène et de carbone ensemble. Les réactions chimiques impliquées dans le processus de combustion libèrent de l'énergie qui est utilisée par les gens dans leur vie quotidienne.
