L'oxygène a une vaste gamme d'utilisations commerciales et industrielles, en plus d'être le gaz incolore et inodore que les humains et les autres animaux respirent. Les plus grandes utilisations industrielles de l'oxygène sont dans la fabrication de l'acier et de divers produits chimiques, tels que le peroxyde d'hydrogène, le chloroéthène, l'oxyde d'éthylène et l'acide nitrique.
L'oxyde d'éthylène fabriqué à partir d'oxygène est utilisé comme antigel dans les automobiles et pour fabriquer du polyester, tandis que le chloroéthène est le principal ingrédient des tuyaux en PVC et d'autres matériaux. L'oxygène est également mélangé à de l'acétylène pour créer de l'oxyacétylène, qui est utilisé comme combustible pour les torches car il brûle à des températures extrêmement élevées. Ces torches oxyacétyléniques sont utilisées dans un grand nombre d'applications de soudage et de découpe de métaux, tandis que l'oxygène joue également un rôle majeur dans la découpe plasma et laser.
L'oxygène pur est un gaz inodore et incolore qui a été découvert pour la première fois en 1774. Il a été découvert indépendamment par deux chimistes différents, Carl Wilhelm Scheele en Suède et Joseph Priestly en Angleterre. Le nom oxygène vient des mots grecs « oxy genes » signifiant acidifiant. On pense que l'oxygène est apparu pour la première fois dans l'atmosphère terrestre il y a environ 2 milliards d'années, à la suite de la photosynthèse d'une des premières espèces d'algues bleu-vert.
