Certains exemples courants d'indicateurs acido-basiques incluent les raisins bleus, qui peuvent changer de couleur du rouge foncé dans un acide au violet dans une base ; les betteraves, qui passent du rouge au violacé lorsqu'elles sont dans une substance très basique ; et les myrtilles, qui deviennent rouges dans les acides forts. Bien que ce soient des exemples courants, beaucoup d'autres choses peuvent être utilisées comme indicateur acido-basique.
Théoriquement, si une substance subit une modification chimique qui est réversible lorsque le pH change, elle peut être utilisée comme indicateur de pH. En utilisation réelle, cependant, l'indicateur doit subir un changement significatif dans une propriété de la substance qui est facilement détectable. Dans la plupart des cas, la couleur de l'objet est la propriété qui change. D'autres objets, cependant, peuvent avoir d'autres propriétés, telles que l'odeur, qui peuvent changer.
De nombreux indicateurs acido-basiques sont dérivés des plantes. Les fleurs, fruits et autres parties de plantes rouges, violettes ou bleues contiennent des anthocyanes, des composés chimiques qui changent de couleur si le pH change.
Le bicarbonate de soude peut également être utilisé d'une manière similaire à un indicateur acide-base. Il pétille lorsqu'il est ajouté à un acide mais ne réagit pas à une base. Cependant, la réaction ne peut pas être facilement inversée. Cela signifie que le bicarbonate de soude est plus utile comme test pour voir si des acides sont présents plutôt que d'être un véritable indicateur acide-base.
