La principale façon dont le sexe affecte la participation aux sports est qu'il y a beaucoup plus d'opportunités disponibles pour les athlètes masculins que pour les athlètes féminines, à partir de 2014. Bien que le titre IX des amendements éducatifs de 1972 garantisse l'égalité des chances pour les sexes, de nombreux programmes de sports scolaires ne respectent pas cette législation.
Lorsque le Titre IX est devenu une loi en 1972, 295 000 filles et 3,67 millions de garçons participaient à des sports au lycée. En 1988, lorsque le Congrès a ordonné que les écoles ne se conformant pas au titre IX en athlétisme perdraient le financement fédéral, les efforts pour égaliser l'athlétisme en fonction du sexe se sont intensifiés. Bien que les chiffres soient passés à 3,2 millions de filles et 4,5 millions de garçons d'ici l'année scolaire 2010 à 2011, il y avait encore un écart important entre les participants selon le sexe. De plus, de nombreuses écoles ont donné aux athlètes féminines des installations, des équipements, des entraîneurs et un soutien public de qualité inférieure.
Les efforts visant à supprimer les sports féminins en raison de difficultés économiques ont été contestés avec succès devant les tribunaux. Pour conserver le financement, certaines écoles ont équilibré les programmes de genre en annulant les programmes de sports masculins. Un certain nombre d'établissements d'enseignement ont essayé d'équilibrer les programmes sportifs en faisant du cheerleading un sport universitaire équivalent au football, mais le ministère de l'Éducation et les tribunaux de circuit n'étaient pas d'accord pour dire que le cheerleading est un sport viable.
L'écart entre les sexes dans la participation aux sports est évident non seulement au niveau secondaire, mais aussi dans les écoles élémentaires et les collèges. La recherche souligne l'importance de l'égalité des chances sportives pour les femmes, car les filles qui participent à des sports ont une meilleure santé physique et mentale, des notes plus élevées, de meilleures compétences sociales et des carrières plus réussies.
