Un juif est traditionnellement défini comme une personne d'origine juive ou une personne dont la religion est le judaïsme. Un Gentil est un terme général pour tout peuple non juif, que ce soit par filiation ou religion.
Une personne peut être juive de naissance ou de conversion. Dans le cas de la naissance, le statut juif passe généralement par la mère. Les mouvements orthodoxes, réformés et conservateurs dans le judaïsme ont tous des exigences différentes dans le cas de la descendance juive. Le fait qu'une personne née de parents juifs s'identifie comme juif est une considération, tandis que certaines branches s'en tiennent à des points de vue plus stricts concernant l'observance de la Torah.
Une personne née non-juive peut encore le devenir par un processus de conversion. Les Juifs n'essaient généralement pas de convertir les non-Juifs au judaïsme, mais fournissent un moyen d'en apprendre davantage sur la religion et d'observer les coutumes si une personne souhaite vraiment la pratiquer.
Le mot "Gentil" n'est pas un mot d'origine hébraïque. Il a été introduit en anglais au Moyen Âge via le mot latin « gentilis ». Le mot équivalent en yiddish est « goy » (pluriel « goyim »), et vient du mot hébreu pour « nations ». Le mot « Gentil » a également été adopté par l'Église mormone pour désigner les non-mormons.
