Comcast, Time Warner, Verizon, Charter et Cox sont des exemples de FAI ou de fournisseurs de services Internet. Ces sociétés fournissent aux particuliers, aux entreprises et aux organisations un accès à Internet. Bon nombre de ces FAI proposent également des services de télévision par câble et de téléphonie.
Les fournisseurs de services Internet offrent le plus souvent un accès Internet aux particuliers via trois méthodes : accès commuté, DSL ou câble. L'Internet commuté connecte les utilisateurs à leur FAI via des lignes téléphoniques. Grâce à cette méthode, un utilisateur compose le numéro de téléphone de son FAI avec son modem et ne peut pas passer d'autres appels en utilisant cette ligne téléphonique une fois qu'Internet est connecté. L'accès à distance est la méthode de connexion Internet la plus lente et la moins pratique disponible.
Avec DSL, abréviation de Digital Subscriber Line, les utilisateurs se connectent au FAI via une ligne téléphonique et peuvent passer des appels sur cette ligne simultanément. Le DSL est nettement plus rapide que l'accès commuté. Une connexion par câble permet aux utilisateurs de se connecter à leur FAI via des lignes câblées, qui sont les mêmes lignes utilisées pour la télévision par câble. Cette méthode est généralement la plus rapide disponible pour le consommateur moyen.
Les FAI tentent d'attirer les clients en annonçant leurs vitesses de téléchargement et de téléchargement théoriques maximales, qui sont généralement mesurées en mégabits ou en kilobits par seconde. En pratique, les vitesses de téléchargement et de téléchargement sont généralement beaucoup plus lentes que ces maximums théoriques, mais elles permettent à l'utilisateur de comparer les FAI.
