Les scientifiques reconnaissent cinq sous-espèces d'orignaux dans le monde, dont l'orignal de l'Est, l'orignal de Peterson, l'orignal d'Alaska et l'orignal de Shiras. Bien que le wapiti d'Eurasie soit souvent considéré comme un type d'orignal, certains scientifiques pensent ils sont une espèce distincte en raison de différences de caryotype, de dimensions corporelles et de structures corporelles.
L'orignal est le plus grand membre de la famille des cerfs. Les habitats préférés de l'orignal comprennent les terres humides, les terres arbustives et les forêts de conifères ou de feuillus. Les longues pattes de l'orignal lui permettent de traverser facilement la neige et d'échapper aux prédateurs en se tenant debout ou en s'enfuyant vers les plans d'eau. Les orignaux mâles ont des bois proéminents qui peuvent peser plus de 77 livres.
