Un respiromètre calcule le taux d'absorption d'oxygène en déplaçant le fluide dans un tube en verre relié à un récipient scellé. Il comprend une substance, telle que des pastilles de chaux sodée, pour absorber le dioxyde de carbone émis. Un respiromètre est un instrument permettant de mesurer l'étendue des mouvements respiratoires.
Le taux d'absorption d'oxygène, ou taux de consommation d'oxygène, est le volume d'oxygène consommé par le corps en une minute. Ce débit est indiqué en litres ou millilitres par minute à température et pression standard, à sec. Les respiromètres peuvent être utilisés pour mesurer les taux de métabolisme en mesurant les échanges d'oxygène et de dioxyde de carbone. Les respiromètres peuvent également être utilisés pour surveiller d'autres processus aérobies et anaérobies, tels que les réactions de biodégradation pour aider à nettoyer un déversement de pétrole, et pour surveiller la qualité des eaux usées traitées.
Un respiromètre peut être construit avec des matériaux, notamment des tubes en caoutchouc silicone, des bondes en caoutchouc, un manomètre, une balance, des flacons en verre avec des bouchons et une substance pour absorber le dioxyde de carbone. Un volume égal de cette substance absorbante doit être préparé pour chaque groupe de l'expérience dans des flacons séparés avec une fermeture hermétique. Ces flacons scellés doivent avoir le temps d'atteindre l'équilibre dans l'eau afin de minimiser les changements de volume dus aux changements de température de l'air.
