Le pétrole brut est facile à manipuler, à transporter et à stocker, mais il émet des niveaux élevés de gaz carbonique dans l'atmosphère, ce qui présente des risques pour la sécurité. Les partisans du pétrole brut affirment qu'il a considérablement augmenté la productivité économique des États-Unis, tout en permettant une expansion critique du secteur des transports. Les opposants, cependant, soutiennent que cela pose des problèmes environnementaux et sanitaires importants.
Le pétrole brut a été découvert pour la première fois au début des années 70, lorsqu'il était extrait et utilisé pour alimenter les voitures, les camions et d'autres moyens de transport. Bien que le pétrole brut ait été la principale source d'énergie utilisée dans les années 1970 et 1980, son utilisation et sa popularité ont diminué au cours des années 1990. À mesure que la technologie s'améliorait, la société américaine s'est tournée vers des sources alternatives de carburant, citant des inquiétudes selon lesquelles, en tant que ressource limitée, les réserves de pétrole brut seraient éventuellement épuisées. Le pétrole brut, cependant, reste populaire comme source d'énergie, principalement parce qu'il est assez facile à extraire et à exporter. Il est situé plus près de la surface que le charbon, ce qui le rend plus facile et plus rentable que le charbon à extraire. Cependant, les critiques soutiennent que la combustion du pétrole libère des polluants nocifs dans l'air et l'eau et crée des risques pour la sécurité de ceux qui explorent et forent également à terre et sur des sites offshore.
