Les œuvres considérées comme des textes littéraires classiques incluent "Don Quichotte" de Cervantes, le classique anglais "Beowulf", "Les raisins de la colère" de John Steinbeck, "Jane Eyre" de Charlotte Brontë et "Au phare" de Virginia Woolf. Ces œuvres se distinguent par leur valeur culturelle et esthétique durable et leur valeur artistique. Bien que ces œuvres soient considérées comme des œuvres littéraires fondamentales dans la culture occidentale, il existe de nombreuses traditions littéraires différentes dans le monde, chacune avec ses propres valeurs artistiques et œuvres fondamentales distinctes.
Au Ghana et au Nigeria, le roman « Things Fall Apart » de Chinua Achebe est considéré comme une œuvre littéraire fondamentale. Le roman, qui suit plusieurs générations d'hommes du clan Umuofia au Nigeria, est largement enseigné dans les salles de classe nigérianes et ghanéennes, et décrit la vie pré et post-coloniale dans la région.
En Iran, le roman est une forme relativement nouvelle, et son étude n'est pas encore très répandue. Une forme littéraire beaucoup plus fondamentale que le roman est la poésie. L'Iran a une riche histoire de poètes influents et prolifiques, et les élèves des écoles iraniennes apprennent la poésie de personnages tels que les poètes persans Hafiz, Sa'Addi, Ferdowsi, Rumi et Khayyam.
D'autres exemples de textes littéraires couramment enseignés aux États-Unis incluent " Cent ans de solitude " de Gabriel García Márquez, " Guerre et paix " de Léon Tolstoï, " Orgueil et préjugés " de Jane Austen, " Les aventures de Huckleberry Finn " de Mark Twain et "L'étranger" d'Albert Camus. "Things Fall Apart" de Chinua Achebe, "The Golden Notebook" de Doris Lessing, "The Sound of the Mountain" de Yasunari Kawabata et "Beloved" de Toni Morrison sont également considérés comme des textes littéraires.
Les étudiants américains apprennent que les textes littéraires contrastent avec les textes informatifs qui ont pour but de fournir des informations plutôt que de divertir. Les textes informatifs, tels que les mémoires scientifiques et les livres d'histoire, sont de plus en plus mis en évidence dans les programmes des écoles publiques dans le cadre des normes de base communes de l'État. En conséquence, de nombreux parents ont contesté l'idée que les textes littéraires ont moins de valeur pédagogique que les textes informatifs.
