"The World Is Too Much With Us" de William Wordsworth et "Paradise Lost" de John Milton sont deux exemples de poèmes qui incluent des oxymores. Le poème lyrique de Wordsworth fait référence à une « aubaine sordide » tandis que Milton décrit « les ténèbres visibles » et « cette mauvaise éminence », parmi d'autres descriptions apparemment contradictoires dans son poème épique.
Un oxymore est l'utilisation de deux termes qui se contredisent directement, tels que « changement constant ». Cependant, un oxymore ne doit pas être confondu avec un paradoxe. Un paradoxe, bien que similaire, peut sembler contradictoire mais contient une vérité implicite et est généralement un groupe d'une ou plusieurs phrases.
D'autres poèmes contenant des oxymores incluent "Lancelot et Elaine" de Tennyson, "The Send-off" de Wilfred Owen et "Essays of Criticism" d'Alexander Pope. Beaucoup de pièces de théâtre et de soliloques de Shakespeare incluent l'utilisation d'oxymores. L'une des plus célèbres est peut-être une phrase de Roméo et Juliette : "La séparation est un si doux chagrin."
L'inclusion d'un oxymore dans la poésie peut créer des effets spécifiques et spéciaux. L'utilisation de termes contradictoires peut indiquer une émotion profonde en illustrant à quel point les sentiments peuvent être déroutants ("douce chagrin"), ou un oxymore peut encourager un lecteur à explorer un problème complexe en donnant une idée à deux composantes opposées ("gai sombre"), comme dans " Le départ."
