Selon Green Living Tips et le Pocket Guide to Marine Debris, un journal met six semaines à se décomposer dans un environnement naturel. En général, il met plus de temps à se décomposer dans une décharge à cause des conservateurs et de la diminution de la lumière du soleil, de l'oxygène libre et des microbes. Le journal se décompose plus rapidement lorsqu'il est mouillé.
Les essuie-tout et les fruits ont des temps de décomposition similaires à ceux du papier journal, et certains matériaux, tels que la mousse de polystyrène et le papier d'aluminium, ne se décomposent jamais. Les canettes en aluminium, les bouteilles en plastique, les couches jetables, les lignes de pêche et les piles mettent des siècles à se biodégrader, et les bouteilles en verre mettent des millions d'années. Le recyclage du journal, ainsi que d'autres articles, permet d'économiser de l'énergie et de l'espace d'enfouissement.
