Les indicateurs qu'une femme approche de la ménopause comprennent des menstruations irrégulières, des problèmes de sommeil, une sécheresse vaginale, des bouffées de chaleur et des sautes d'humeur, explique la North American Menopause Society, ou NAMS. Cette phase précoce de la ménopause est appelé périménopause. Les symptômes de la périménopause surviennent parce que les hormones ovariennes telles que les œstrogènes commencent à fluctuer à des niveaux inégaux lorsqu'une femme touche à la fin de ses années fertiles.
Les tests hormonaux sous forme de tests salivaires et de tests d'hormones folliculostimulantes sont inefficaces pour déterminer si une femme est entrée en périménopause, selon le NAMS. L'une des raisons de leur manque de fiabilité est que les œstrogènes et l'hormone folliculo-stimulante varient tout au long du cycle menstruel d'une femme. L'utilisation de pilules contraceptives ou d'autres thérapies à base d'hormones peut également modifier les résultats de ces tests. Cependant, les médecins n'ont généralement pas besoin de preuves hormonales pour diagnostiquer la périménopause. Un médecin détermine si une femme a commencé la périménopause en fonction de ses symptômes, de ses antécédents médicaux et de ses cycles menstruels habituels.
La plupart des femmes nord-américaines entrent en ménopause entre 40 et 58 ans, bien que certaines commencent dès la trentaine ou aussi tard que la soixantaine, note le NAMS. Les femmes commencent généralement la ménopause à peu près au même âge que leurs proches membres féminins de leur famille immédiate. Une fois qu'une femme a passé 12 mois consécutifs sans menstruation, la communauté médicale considère qu'elle a officiellement atteint la ménopause.
