Les signes et symptômes de l'approche de la ménopause comprennent les bouffées de chaleur, les règles irrégulières, la sécheresse vaginale, les sueurs nocturnes et les changements d'humeur, selon la clinique Mayo. D'autres signes sont la perte de cheveux, la peau sèche, la prise de poids, la perte de la plénitude des seins et des problèmes de sommeil. Certaines femmes éprouvent de l'anxiété et des sentiments de tristesse et de perte.
La ménopause survient 12 mois après le dernier cycle menstruel d'une femme, déclare la Mayo Clinic. Il s'agit d'un processus biologique naturel qui peut survenir à tout moment dans la quarantaine ou la cinquantaine; aux États-Unis, l'âge moyen de la ménopause est de 51 ans.
À mesure que les femmes approchent de la fin de la trentaine, leurs ovaires commencent à produire moins d'hormones progestérone et œstrogène, ce qui réduit la fertilité, explique la clinique Mayo. Les femmes commencent généralement à avoir des menstruations irrégulières dans la quarantaine, les menstruations devenant plus légères ou plus abondantes et apparaissant plus ou moins fréquemment. L'absence de règles est naturelle pendant la périménopause, de nombreuses femmes ayant leurs règles tous les deux à quatre mois. Finalement, les femmes cessent complètement d'avoir des périodes menstruelles, signalant la fin de la fertilité.
En règle générale, les symptômes de la ménopause apparaissent différemment chez les femmes. Ils peuvent durer jusqu'à 2 à 5 ans avant de disparaître. Certains symptômes, comme la sécheresse vaginale qui provoque des douleurs, peuvent durer longtemps et s'aggraver avec l'âge. Une bouffée de chaleur, ou sensation de chaleur dans la partie supérieure du corps, commence sur le cou ou la poitrine avant de se déplacer vers le bas. Cela peut provoquer de la transpiration et la peau de la zone peut devenir inégale et rouge.
Les femmes ressentent des bouffées de chaleur pendant leur sommeil, qui peuvent ne durer que quelques minutes. Les bouffées de chaleur sont fréquentes au cours de la première année de la ménopause. Une personne peut également avoir un changement dans sa fréquence cardiaque, car elle peut devenir plus forte et rapide. Certaines femmes ont généralement du mal à dormir la nuit en raison de l'anxiété. Les relations sexuelles deviennent difficiles et douloureuses pour la plupart des femmes qui souffrent de sécheresse vaginale, provoquant une affection appelée « atrophie vaginale », qui peut durer jusqu'à 10 ans.
Les femmes ménopausées présentent des risques accrus de maladie cardiaque et d'ostéoporose, note la clinique Mayo. En raison d'une perte d'élasticité des tissus du vagin et de l'urètre, de nombreuses femmes ménopausées souffrent d'incontinence urinaire. Dans de tels cas, les exercices de Kegel pour renforcer les muscles pelviens peuvent aider.
