Il y a 74 pays avec des producteurs certifiés Fairtrade, y compris la République dominicaine, le Paraguay, le Ghana, l'Éthiopie, l'Inde, le Sri Lanka et le Vietnam. Au total, les 74 pays comprennent plus de 1,4 million d'individus agriculteurs et travailleurs répartis entre 1 140 organisations de producteurs.
Le premier pays à être impliqué dans le système Fairtrade a été le Mexique, qui a fourni du café à partir de 1988 pour la marque néerlandaise Max Havelaar. D'autres pays européens ont suivi l'exemple de la Hollande et ont adopté le système entre la fin des années 1980 et le début des années 1990. En 2002, la marque de certification Fairtrade est devenue un symbole international.
Depuis que le Mexique est devenu le premier, l'Amérique latine reste prédominante au sein du système Fairtrade, avec 56 % de ses pays participants qui y sont situés. Par comparaison, 29 pour cent se trouvent en Afrique, 14 pour cent en Asie et seulement 1 pour cent en Océanie. Certains ont accusé le système Fairtrade d'un parti pris inhérent et injuste en faveur des pays d'Amérique latine, d'autant plus que leur PIB est généralement plus élevé que la plupart des pays africains. En fait, le Mexique est beaucoup plus proche, économiquement, des pays européens développés comme la France qu'il ne l'est de ceux désignés comme « les moins développés », et donc les plus nécessiteux, en Afrique subsaharienne.
Le principal produit Fairtrade est le café, qui représente 36 % des exportations certifiées du système. Viennent ensuite le thé (9,3 %), les fruits et légumes en général (9,1 %) et les bananes (8 %).
