Les pays du tiers monde sont des nations sous-développées où la pauvreté est endémique. Les pays du tiers monde ont également fait référence à des nations qui ne se sont jamais rangées du côté des politiques des États-Unis ou de l'ex-Union soviétique pendant la guerre froide.
Les pays du tiers monde sont les pays les moins développés d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie. Certaines nations de ces continents sont également appelées nations en développement, mais le « tiers monde » fait généralement référence aux pays ayant le moins de progrès économique. Étant donné que bon nombre de ces nations étaient majoritairement plus pauvres que l'ex-Union soviétique et les États-Unis, le terme « tiers-monde » est également devenu synonyme de pauvreté. Les États-Unis et d'autres nations occidentales étaient considérés comme des nations du premier monde, et l'Union soviétique et ses alliés ont été façonnés comme des pays du deuxième monde.
Le terme "Tiers-Monde" est apparu après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les pays se sont alignés soit sur les États-Unis, soit sur l'Union soviétique. Les pays qui se sont alignés sur les États-Unis avaient tendance à être des nations développées, capitalistes et industrielles et étaient désignés par le terme « Premier Monde ». Les pays qui se sont alignés sur l'Union soviétique ont été appelés le « second monde » ; il s'agit notamment de la Russie, des pays d'Europe de l'Est et de la Chine. « Tiers-monde » est devenu le terme pour tous les autres pays non alignés, principalement en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
Les caractéristiques trouvées dans la plupart des pays du tiers-monde incluent un taux de mortalité infantile élevé, un faible développement économique, une grande pauvreté, le sous-développement des ressources naturelles, la dépendance vis-à-vis des pays industrialisés, des gouvernements instables, l'analphabétisme, la maladie, l'absence de classe moyenne et l'étranger dette. Étant donné que de nombreux pays du tiers-monde partagent au moins certains de ces traits, le sens du terme « tiers-monde » est passé de pays « non alignés » à « sous-développés ».
L'Arabie saoudite et le Groenland comptent parmi les pays du tiers-monde surprenants. Le Groenland a été longtemps sous-développé en raison du contrôle du Danemark, qui a limité son implication dans le commerce international. L'Arabie saoudite n'a pas été alignée après la Seconde Guerre mondiale, son pétrole n'a été découvert qu'en 1938 et il n'a été développé qu'en 1941. Avant le développement des gisements de pétrole, l'Arabie saoudite était en grande partie une nation tribale.
