Un objectif est généralement un objectif à court terme qui est régi par une chronologie et qui est spécifique, tandis qu'un objectif est généralement une proposition à long terme qui est plus générale. L'accomplissement d'un objectif devrait être facilement mis en évidence, tandis que l'accomplissement d'un objectif est plus difficile à quantifier. Les deux termes sont utilisés en relation l'un avec l'autre, car la réalisation d'un objectif est généralement accomplie en complétant avec succès plusieurs objectifs.
Un exemple d'objectif est : "Notre campagne marketing veut réussir". Cette déclaration ne précise pas un délai dans lequel le succès est attendu, ni ne définit ce que le succès est dans l'esprit de la personne qui a fixé l'objectif. Un exemple d'objectif est : "Nos publicités sur le canal local devraient augmenter les ventes de notre produit dans la ville de 100 % le mois prochain." Cette déclaration explique la définition du succès d'une manière mesurable et limitée par le temps.
Les éducateurs différencient souvent les objectifs des buts en utilisant l'acronyme SMART, qui signifie tester un objectif pour voir s'il est spécifique, mesurable, atteignable, réaliste et chronométré. Si une déclaration ne parvient pas à atteindre un ou plusieurs de ces facteurs, il s'agit plus probablement d'un but que d'un objectif.
