Les organites qui contiennent des enzymes digestives sont appelés lysosomes. Ces structures cellulaires fonctionnent principalement pour la dégradation de substances moléculaires complexes, telles que les glucides, les lipides, les protéines et les acides nucléiques.
Les cellules des organismes eucaryotes sont compartimentées en unités fonctionnelles appelées organites, qui effectuent des tâches hautement spécialisées dans la cellule. La majorité des organites sont liés à la membrane ou entourés d'une membrane plasmique. Bien que similaire en forme et en organisation à la membrane plasmique d'une cellule, la composition de la membrane d'un organite a une constitution différente de protéines et de phospholipides. Certains organites, tels que l'appareil de Golgi et le noyau, existent en tant qu'unités individuelles, tandis que d'autres, notamment les chloroplastes, les mitochondries et les lysosomes, sont présents en grande quantité.
Les lysosomes sont des structures microscopiques en forme de sac suspendues dans le cytosol de la membrane plasmique de la cellule. Les enzymes digestives contenues dans ces organites sont appelées hydrolases acides. Outre la décomposition des particules alimentaires, les enzymes digèrent également les membranes endommagées, aidant ainsi à recycler les parties usées de la cellule. Une autre fonction importante des lysosomes est la prévention des micro-organismes d'envahir la cellule. Les bactéries et virus nocifs sont généralement ciblés et digérés par les lysosomes présents dans les globules blancs. En raison de leurs propriétés digestives, les hydrolases acides sont isolées du reste de la cellule par la membrane qui enveloppe les lysosomes. Sinon, les enzymes digéreront tous les composants cellulaires.
