Un nouveau matériau appelé upsalite est le matériau le plus absorbant l'eau au monde. Composé de carbonate de magnésium anhydre nanostructuré, ce matériau est capable d'absorber plusieurs centaines de fois son poids en eau, même dans des conditions de faible humidité. Parmi les autres matériaux absorbant l'eau qui battent des records, citons le méthacrylate de sodium, les zéolites hygroscopiques et les tissus de coton enduits de poly(N-isopropylacrylamide).
Les matériaux superabsorbants polymères ont généralement la forme de filets ou de mailles au niveau moléculaire. Ces structures en forme de filet sont souvent élastiques, leur permettant de se dilater et d'absorber de grandes quantités de liquide par rapport à leurs propres masses. Ces matériaux sont également hydrophiles, ou hydrophiles, ce qui leur permet d'attirer et de retenir l'eau dans ces mailles. Les matériaux superabsorbants polymères sont capables d'absorber des centaines de fois leur propre poids en eau, ce qui leur permet de devenir liquides à 99,9% tout en conservant leur forme. Leur pouvoir absorbant dépend de la salinité de la solution dans laquelle ils sont placés. Plus la solution contient de solution saline, plus le pouvoir absorbant diminue. Ces matériaux sont le plus souvent utilisés dans les produits d'hygiène personnelle jetables, tels que les sous-vêtements de protection pour adultes, les serviettes hygiéniques et les couches pour bébés.
Les matériaux superabsorbants qui ne sont pas polymères, tels que les tissus à base de cellulose, attirent et retiennent l'eau à l'aide d'un mécanisme différent. Ils sont constitués de fibres hydrophiles, mais ils ne stockent pas d'eau dans les fibres elles-mêmes. Au lieu de cela, ces fibres attirent l'eau dans le matériau, où elle est stockée dans les pores vides entre les fibres adjacentes.
