Parmi les objectifs des Chevaliers du Travail étaient de normaliser la journée de travail de 8 heures, de mettre fin au travail des enfants, de mettre fin au travail contractuel des condamnés, d'avoir un salaire égal pour un travail égal, d'avoir un salaire égal pour les hommes et les femmes et d'avoir une compensation pour blessures liées au travail. Les Chevaliers du Travail ont également demandé de meilleures conditions de travail en usine et un impôt sur le revenu progressif.
Les Chevaliers du Travail ont été fondés en 1869 en tant que Chevaliers du Travail de l'Ordre Noble et Saint à Philadelphie. Le groupe était calqué sur la franc-maçonnerie et ses membres étaient composés de neuf tailleurs. Après 10 ans, sous la direction du révérend Terence Powderly qui a pris les rênes d'Uriah Stevens, les Chevaliers du Travail sont devenus les organisations syndicales les plus importantes et les plus importantes des États-Unis.
