L'ère progressiste est marquée par l'avènement de réglementations et de réformes sur des questions telles que le travail des enfants, l'égalité raciale et de genre, la santé et la sécurité publiques, l'immigration, la cupidité des entreprises et les conditions de travail. Occupant une place importante dans l'histoire au cours des deux premières décennies du 20e siècle, l'ère progressiste a lancé des réformes majeures qui ont façonné le développement de l'Amérique en une nation moderne.
Les dates exactes de l'ère progressiste sont sujettes à débat, mais il est sûr de dire que cette période de réforme et d'action sociale a duré environ de la fin des années 1800 à environ 1920. Cette ère a vu le développement et le progrès dans divers pays à travers le monde, mais aux États-Unis, certaines lois et réglementations très importantes ont été adoptées, et nombre de ces règles ont encore un impact sur le paysage moral et juridique de la nation. Des reportages importants ont attiré l'attention du public sur des événements tels que l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist, un événement tragique au cours duquel une main-d'œuvre majoritairement féminine a été piégée à l'intérieur d'une usine sans aucun moyen de s'échapper en toute sécurité alors que le bâtiment brûlait jusqu'au sol, ce qui a donné lieu à des nouvelles lugubres et graphiques rapports qui ont suscité le choc et l'horreur du public. Beaucoup de gens ont commencé à voir l'injustice tout autour d'eux, et l'appel à l'action sociale à l'ère progressiste a conduit à des changements importants. Ces réalisations incluent :
- L'interdiction du travail des jeunes enfants
- Règles garantissant des conditions de travail sûres et équitables pour les travailleurs de tous âges
- Adoption du 19e amendement, qui accordait aux femmes le droit de vote
- L'activisme social croissant chez les Afro-Américains, qui n'avaient pas le droit de voter en grande partie
- Réglementation gouvernementale du capitalisme « baron voleur » pratiqué par des hommes d'affaires comme John D. Rockefeller
- Large prise de conscience des conditions horribles des travailleurs pauvres aux États-Unis
- Publication d'ouvrages importants comme "The Jungle" d'Upton Sinclair, qui a attiré une attention sans précédent sur les conditions de travail dangereuses et le manque d'hygiène dans les installations de conditionnement de viande
- Réglementation des industries comme les chemins de fer et les produits pharmaceutiques
- L'importance de militants comme Jane Addams et Booker T. Washington, qui ont attiré l'attention sur le sort des pauvres opprimés et des minorités raciales en Amérique
