L'inventeur et fabricant de vêtements afro-américain Garrett Augustus Morgan a inventé le défrisant pour les cheveux en 1877, selon Sisters With Beauty. Il a ensuite fondé la Hair Refining Company pour vendre son produit. Le défrisage d'origine était fabriqué avec du savon et des produits chimiques alcalins, qui sont encore utilisés dans certaines permanentes et défrisants modernes.
Morgan a découvert le défrisant pour les cheveux lorsqu'il expérimentait un produit chimique qu'il utilisait pour nettoyer les aiguilles à coudre dans l'usine et les rendre plus efficaces. Par accident, il a découvert que le produit chimique avait lissé le tissu et les cheveux. Morgan a ensuite inventé le masque à gaz, le feu de circulation et la cigarette auto-extinguible.
