La Fédération américaine du travail était un groupe composé de divers métiers et syndicats dont les objectifs étaient d'obtenir des pouvoirs de négociation collective pour ses syndicats membres afin qu'ils puissent lutter pour de meilleurs salaires, horaires et conditions de travail pour les travailleurs qualifiés. travailleurs. Il a été formé par Samuel Gompers en 1886, qui a été président de l'AFL chaque année sauf une jusqu'à sa mort en 1924.
L'AFL était composée de plus de 100 syndicats nationaux et internationaux différents, dont le syndicat des maçons et le syndicat des fabricants de cigares, dont Gompers était membre. Chaque syndicat membre était totalement indépendant et s'occupait de ses propres négociations. En échange de son adhésion à l'AFL, le syndicat a obtenu le droit exclusif d'exercer son métier spécifique.
L'AFL n'acceptait que les syndicats dont les travailleurs étaient considérés comme qualifiés, car Gompers estimait que cela leur donnerait plus de pouvoir politique en raison de la demande accrue de travailleurs qualifiés et d'artisans. En 1900, l'AFL comptait plus de 500 000 membres et elle a continué d'être la principale force motrice du mouvement des droits des travailleurs pendant les 50 années suivantes.
En 1955, l'AFL a fusionné avec le Congrès de l'organisation industrielle pour former l'AFL-CIO. L'AFL-CIO existe toujours aujourd'hui, mais son pouvoir est limité, en partie grâce à la diminution des effectifs dans les syndicats.
