Jamestown était situé dans l'est de la Virginie, sur les rives de la James River. La colonie d'origine, fondée le 14 mai 1607, s'est étendue au-delà du fort d'origine dans un village appelé New Towne en 1610 après quatre années d'épreuves et de maladies qui secouent la population.
Dès sa fondation, la colonie est connue sous les noms de James Forte, James Towne et James Cittie. Le fort en bois triangulaire d'origine entourait de petites maisons, une église et un entrepôt d'armes. Environ 40 membres d'équipage et 100 colons ont fondé la première colonie, mais en trois ans, la plupart de l'équipage est retourné en Angleterre et la majorité des colons sont morts. En 1610, 150 autres colons sont arrivés avec des fournitures fraîches au moment même où les premiers colons envisageaient d'abandonner le fort.
