Certains exemples d'animaux diurnes sont les humains, les oiseaux, les chiens et les chats de compagnie, les écureuils, les éléphants, les gorilles, les faucons, les papillons et les abeilles. Tous ces animaux sont considérés comme diurnes car ils sont principalement actifs pendant le jour et endormi la nuit.
Les scientifiques s'accordent généralement à dire que la diurne est un produit de l'évolution. Le processus d'évolution a permis aux animaux de profiter de toutes les niches possibles ; par conséquent, certains animaux sont adaptés soit à l'activité diurne, soit à l'activité nocturne, soit à l'activité au crépuscule et à l'aube. De cette façon, les ressources environnementales sont utilisées à tout moment sans compétition extrême pour la nourriture ou le logement. On pense que la diurne est dictée par les rythmes circadiens, qui sont des cycles de 24 heures de schémas physiques, mentaux et comportementaux qui répondent à la lumière et à l'obscurité dans un environnement.
Certains animaux, tels que les chiens et les chats domestiqués, ont changé leurs cycles naturels nocturnes, ou nocturnes, pour correspondre à la vie humaine. D'autres, comme les castors, sont naturellement diurnes mais sont devenus nocturnes afin d'éviter une prédation excessive pendant la journée.
Les animaux diurnes ont différentes adaptations à leur environnement. La journée a tendance à être plus lumineuse, plus chaude et plus sèche; la nuit est plus sombre, plus fraîche et plus humide. Par conséquent, les animaux diurnes ont généralement des caractéristiques physiques différentes, telles que des globes oculaires plus petits, car leurs yeux n'ont pas besoin de capter autant de lumière que les animaux qui naviguent la nuit.
