Charles Darwin a étudié de près 13 espèces de pinsons, qui étaient endémiques des îles Galapagos. Ces oiseaux ont formé les rudiments de la célèbre "Théorie de l'évolution par sélection naturelle" de Darwin.
En 1831, Charles Darwin est devenu naturaliste à bord du HMS Beagle, qui devait effectuer une cartographie exploratoire de cinq ans de la région du Pacifique Sud. C'est lors de ce voyage qu'il commença son étude des pinsons. Il a observé que les oiseaux étaient visuellement différents, identifiant que les motifs de leurs becs variaient en taille et en forme. Il a déterminé que les variations du bec étaient liées à des régimes alimentaires différents et, à leur tour, aux sources de nourriture disponibles. Darwin a rationalisé que les oiseaux doivent avoir évolué à partir d'un ancêtre commun, fournissant la base de ses théories sur l'évolution. Tout au long de sa carrière ultérieure, Darwin a continué à étudier d'autres animaux, notamment les pigeons et les vers de terre.
