Les théories du développement de Jean Piaget tournent autour du développement cognitif et de l'idée que l'enfance joue un rôle vital et actif dans le développement d'une personne. Sa théorie du développement cognitif comporte quatre étapes, la sensorimotrice, la préopératoire, l'opérationnelle concrète et la période opérationnelle formelle.
La théorie du développement cognitif de Piaget est influente dans le domaine de la psychologie de l'enfant, en particulier dans la théorie de l'éducation. Il a été utilisé comme base pour la programmation des programmes scolaires et le développement de stratégies d'enseignement.
Le premier des quatre stades, le stade sensorimoteur, survient entre la naissance et l'âge de deux ans. À ce stade, les enfants peuvent se différencier des objets et se rendre compte que les choses continuent d'exister même lorsqu'elles ne sont plus présentes.
Le stade préopératoire survient entre deux et sept ans. Ici, les enfants apprennent à utiliser le langage et à représenter des objets par des images et des mots. Cependant, les enfants ne comprennent pas encore la logique concrète et ne peuvent pas manipuler mentalement les informations.
La phase opérationnelle concrète se situe entre 7 et 11 ans. Les étapes sont caractérisées par l'utilisation appropriée de la logique. Les enfants peuvent également classer les objets selon plusieurs caractéristiques et les ordonner en série selon une seule dimension telle que la taille.
La période opérationnelle formelle se déroule de l'âge de 11 ans à l'âge adulte. À ce stade, la pensée abstraite émerge. Les compétences en résolution de problèmes sont démontrées lorsque les enfants utilisent les essais et erreurs.
