Le site Web Adult Development explique que la théorie de Daniel Levinson sur l'âge adulte inclut l'idée de trois étapes de l'âge adulte se produisant dans la vie d'une personne après l'adolescence. Ces stades sont connus comme l'âge adulte précoce, moyen et tardif.
Le site Web Adult Development indique que les étapes de l'âge adulte se distinguent par des tâches spécifiques par lesquelles une personne essaie de modifier la structure de sa vie. Chaque étape de l'âge adulte dure environ 25 ans avec des transitions entre chaque étape qui durent généralement de trois à six ans. Ces étapes de transition sont souvent très difficiles ou violentes car la poursuite du développement nécessite un changement de paradigme dans une certaine mesure.
Comme l'explique le développement des adultes, la théorie de Levinson comporte quatre étapes au total. Le premier est l'enfance, qui dure de la naissance à 20 ans. L'âge adulte commence à 17 ans et dure jusqu'à 45 ans. L'âge adulte moyen commence à 40 ans et dure jusqu'à 65 ans. Toute personne de 60 ans ou plus est considérée comme étant à la fin de l'âge adulte. .
Un thème récurrent à toutes les étapes est le "rêve", selon le développement des adultes. Le "rêve" est une représentation mentale de ce qu'un individu considère comme sa vie parfaite. La vision du « rêve » et de ce qu'il signifie changent souvent avec les perceptions ou les hypothèses d'un individu spécifique. Un autre élément important à toutes les étapes est l'individuation, qui devient normalement un "besoin" plus important une fois que quelqu'un atteint l'âge adulte. La transition vers l'âge adulte, qui se produit entre 17 et 22 ans, est généralement considérée comme très difficile et stimulante
