L'éthique est une branche de la philosophie qui s'intéresse à la façon dont les humains devraient vivre et à ce qui devrait être considéré comme bien et mal. Le mot provient du mot grec ancien "ethos", mais le concept est beaucoup plus ancien, chaque société possédant son propre code d'éthique, selon l'Encyclopaedia Britannica.
L'Encyclopaedia Britannica explique que chaque société a une histoire d'origine avec un code d'éthique qui l'accompagne. Un exemple bien connu est celui de Moïse recevant les Dix Commandements. Pour beaucoup dans la culture occidentale, ces commandements ont façonné leur gouvernement et leur système de droit. Ce qui sépare les civilisés des non-civilisés dans l'histoire, c'est le système et le code de vie. Peu de gens considéreraient le mode de vie des hommes des cavernes comme un aperçu de la façon de construire un système de gouvernement, mais il est raisonnable de se tourner vers la République de Platon, écrite en 380 avant JC.
Le monde moderne a un regard beaucoup plus compliqué sur l'éthique que les sociétés plus anciennes. Cette complexité peut être comprise par notre compréhension élargie du monde naturel. Pëtr Kroptkin, un philosophe russe, a essayé d'examiner et d'évaluer le comportement humain en dehors de l'éthique. Si l'homme agissait sans se soucier de l'éthique, nous agirions uniquement pour nous servir. Avec l'éthique, la société moderne peut fonctionner de manière coopérative, permettant à ceux qui ont plus de ressources d'aider ceux qui n'en ont pas. Bien que l'origine de l'éthique reste incertaine, il est bien entendu que sans elle, l'humanité fonctionnerait d'une manière très différente.
