Les sous-unités des lipides sont les acides gras et un centre de connexion. Les lipides triglycérides, par exemple, sont constitués de trois acides gras liés entre eux par un ester de glycérol.
Les triglycérides, ou graisses, sont les types de lipides les plus connus et se distinguent par la manière dont leurs acides gras sont liés. Les graisses saturées contiennent de longues chaînes d'acides gras à liaison simple, les graisses monoinsaturées contiennent une double liaison et les graisses polyinsaturées contiennent plus d'une double liaison.
D'autres lipides sont construits autour de produits chimiques autres que le glycérol. Le cholestérol contient des acides gras liés par le stérol, les glycérophospholipides présents dans le cerveau utilisent un atome de phosphore pour lier une amine et les acides gras et les saccharolipides sont constitués d'acides gras liés à un sucre.
