Le cycle de Calvin est un processus métabolique qui se produit dans les chloroplastes des cellules végétales. Sa fonction principale est de créer du sucre à partir de dioxyde de carbone pour que la plante l'utilise comme source d'énergie.
Les plantes tirent toute leur énergie du Soleil. Chaque cellule végétale possède un petit organite appelé chloroplaste qui capte l'énergie du Soleil. À l'intérieur des chloroplastes, les pigments de chlorophylle d'une plante subissent une photosynthèse pour convertir l'énergie du soleil en sucre et en dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est libéré dans l'atmosphère puis récupéré par la plante pour subir le cycle de Calvin. Le dioxyde de carbone pénètre dans les chloroplastes et se combine avec un sucre à cinq carbones appelé ribulose 1,5-bisphosphate. L'enzyme RuBisCo catalyse cette réaction. Ensuite, la réaction forme un intermédiaire à six carbones qui se désintègre en deux molécules du composé à trois carbones, l'acide 3-phophglycérique. Ensuite, l'acide est converti en glycéraldéhyde 3-phosphate, qui est un précurseur du glucose. Le glycéraldéhyde 3-phosphate est reconverti en ribulose 1,5-bisphosphate pour terminer le cycle. Au total, pour trois molécules de dioxyde de carbone qui entrent dans le cycle de Calvin, une molécule de glycéraldéhyde 3-phosphate est formée. Cette molécule peut ensuite être convertie en glucose pour que la plante l'utilise comme énergie.
