Les planètes intérieures et extérieures suivent toutes une orbite elliptique, partagent le même plan orbital, sont sphériques et contiennent certains des mêmes éléments. Outre ces attributs, chaque planète est très différente.
Les planètes intérieures sont celles qui existent entre le soleil et la ceinture d'astéroïdes. Elles sont:
- Mercure
- Vénus
- Terre
- Mars
Les planètes extérieures sont celles qui se trouvent entre la ceinture d'astéroïdes et la fin du système solaire. Ceux-ci sont:
- Jupiter
- Saturne
- Uranus
- Neptune
Les planètes extérieures sont connues sous le nom de géantes joviennes ou gazeuses. Elles sont beaucoup plus grandes que les planètes intérieures et sont principalement composées de gaz qui entourent un noyau de métal liquide.
Les planètes intérieures sont toutes plus petites et plus denses que les planètes extérieures. Ils sont pour la plupart solides et composés de roche plutôt que de gaz.
La raison de la différence de taille, de densité et de composition des planètes est que la gravité du soleil a tendance à attirer des éléments solides plus lourds, tels que les métaux lourds, tandis que des gaz plus légers, tels que l'hydrogène, l'hélium, l'azote , et l'oxygène, ne sont pas attirés aussi fortement vers l'intérieur.
Les éléments qui existent sur toutes les planètes sont le fer et le nickel. Mercure, la planète la plus proche du soleil, est presque entièrement constituée de ces deux éléments, tandis que les planètes extérieures n'ont que des traces situées dans leur noyau.
