Selon la Louisiana State University Medical School, la pression négative dans les poumons par rapport à la pression atmosphérique environnante est ce qui provoque l'inhalation pendant la respiration. Ceci est accompli en augmentant le volume des poumons, ce qui diminue le pression jusqu'à ce que de l'air neuf passe à travers la trachée pour l'égaliser.
La faculté de médecine de la Louisiana State University déclare qu'il existe deux zones musculaires qui dilatent la cavité thoracique, et donc les poumons, diminuant leur pression interne. Ceux-ci incluent le diaphragme et les muscles qui tirent les côtes vers le haut et vers l'extérieur. Le diaphragme est une feuille de muscle entre les organes de la poitrine et de l'abdomen qui s'abaisse lors de l'inhalation. Le diaphragme est le muscle principal qui alimente l'inspiration. Dans les deux cas, l'inspiration nécessite que les muscles se contractent activement, tandis que l'expiration est provoquée par la relaxation des muscles des côtes et du diaphragme lors d'une respiration calme. Lors de la respiration forcée, comme lors d'exercices intenses, d'autres muscles provoquent une expiration plus rapide. Ceux-ci incluent les muscles abdominaux, qui diminuent le volume abdominal, et les muscles des côtes opposés, qui diminuent rapidement le volume de la cavité thoracique. Dans les deux cas, comme pour l'inhalation, l'expiration s'effectue en modifiant la pression atmosphérique dans les poumons par rapport à la pression atmosphérique environnante.
