Les oiseaux et les mammifères sont tous deux des animaux à sang chaud avec des sexes séparés déterminés par la génétique, la moelle épinière, des cœurs à quatre chambres, quatre membres et des squelettes osseux bien développés. Les deux groupes comprennent des espèces capables de voler et ceux qui ne le peuvent pas, et les deux groupes comprennent des espèces qui pondent des œufs.
Les oiseaux et les mammifères présentent également de nombreuses différences. Alors que les oiseaux et les mammifères sont les seuls groupes de vertébrés avec des membres volants, la majorité des espèces de mammifères ne peuvent pas voler, tandis que la majorité des oiseaux le peuvent. Tous les oiseaux pondent des œufs, alors que seules quelques espèces de mammifères le font, et les œufs de mammifères sont coriaces, contrairement aux œufs d'oiseaux à carapace dure. Les mammifères ont des os solides, tandis que la plupart des oiseaux ont des os creux pour réduire leur poids. La plupart des mammifères ont des dents bien développées, tandis que les oiseaux n'ont pas de dents à l'âge adulte.
Tous les mammifères femelles créent du lait pour nourrir leurs petits, et les oiseaux n'ont pas cette capacité. Les oiseaux ont la capacité de voir dans le spectre ultraviolet et ont généralement une vision bien développée et un odorat faible. En revanche, l'odorat est un sens clé pour de nombreux mammifères. Tous les oiseaux, à l'exception des autruches, mélangent leurs déchets liquides et solides lors de l'élimination.
La plupart des espèces de mammifères ont soit un mâle qui s'accouple avec plusieurs femelles, soit des mâles et des femelles qui s'accouplent en promiscuité. Les oiseaux sont souvent monogames, au moins pendant la saison de reproduction, parfois à vie.
