Le rayonnement électromagnétique est une énergie qui provient d'une grande variété de sources. Il se décline dans un large spectre de longueurs d'onde, de fréquences et d'énergies. Les scientifiques divisent le spectre électromagnétique en plusieurs catégories différentes, notamment l'énergie électrique, les ondes radio, l'énergie micro-ondes, la lumière infrarouge, les spectres visibles, les rayons ultraviolets, les rayons X et les rayons gamma.
Le rayonnement électromagnétique avec des longueurs d'onde comprises entre 400 et 700 nanomètres est visible à l'œil humain sous forme de lumière. Même s'ils se trouvent en dehors du spectre de la lumière visible, les scientifiques appellent souvent les rayons ultraviolets et les rayons infrarouges de la lumière, en particulier lorsque la visibilité humaine n'est pas pertinente. Les humains sont incapables de voir la lumière infrarouge, mais ils ressentent son énergie sous forme de chaleur.
Les ondes radio transportent des informations en faisant varier les combinaisons de fréquence, d'amplitude et de phase de l'onde sur une bande de fréquence définie. Lorsque le rayonnement électromagnétique d'une onde radio frappe un conducteur, il se déplace le long du conducteur en excitant des électrons à l'intérieur du métal. Les fabricants utilisent cet effet dans la conception des antennes.
Le rayonnement électromagnétique amène certaines molécules à absorber de l'énergie, qui se transforme en chaleur. Ce principe provoque un échauffement dans les fours à micro-ondes. La longueur d'onde des rayons X leur permet de traverser des objets tels que le corps humain. L'énergie qu'ils transportent affecte le film photographique créant une image que les médecins utilisent à des fins de diagnostic.
