Les roches les plus précieuses sont les minerais. Ces roches contiennent des minéraux ou des métaux qui peuvent avoir une grande valeur commerciale, tels que l'or, le platine, le cuivre, le fer, le nickel ou l'argent.
Certains éléments se trouvent dans plus d'un type de roche, et certaines roches contiennent plus d'un type d'élément. La galène, par exemple, est une source majeure de plomb, mais elle peut aussi contenir de l'argent.
Le nickel, un métal blanc argenté et brillant qui a prêté son nom à une pièce de monnaie américaine, se trouve dans la limonite, qui contient également du fer. Un autre minerai de nickel est la pentlandite, qui contient du fer ainsi que de petites quantités de cobalt.
Le fer, qui est solide, ductile et malléable, est l'un des métaux les plus recherchés et est peu coûteux car il est abondant. C'est vrai même si le fer est un élément si réactif qu'on le trouve rarement à l'état libre. Parmi les minerais de fer, outre ceux mentionnés figurent l'hématite, la goethite et la magnétite. Le noyau de la Terre est fait de fer, et on le trouve même dans les météores sous forme de sidérite.
Le cuivre est également présent dans de nombreux types de roches, en particulier les roches riches en carbonates, oxydes et sulfures. Ces minerais comprennent des roches qui ont leur propre valeur esthétique comme la malachite, la cuprite et l'azurite.
