Selon le site Web du Département de biologie moléculaire et cellulaire de l'Université du Cap, les virions sont des particules virales qui contiennent l'information génétique du virus. Ce sont des entités inertes qui n'exercent aucune fonction jusqu'à ce que ils pénètrent dans la paroi cellulaire d'un hôte approprié.
L'Université du Cap établit une analogie entre les engins spatiaux habités et les virions. Tout comme un vaisseau spatial transporte des humains à travers des endroits inhospitaliers, les virions gardent le matériel génétique d'un virus en sécurité jusqu'à ce qu'il puisse trouver une cellule hôte. Les virions sont composés presque entièrement d'acides nucléiques et de protéines. Les virions se présentent sous diverses formes. Certains virions sont classés comme des structures hélicoïdales simples ou isométriques simples, tandis que d'autres sont classés comme ayant des structures complexes ou enveloppées.
En 1983, un scientifique du nom de Bandea a suggéré que les virus n'avaient pas de structure morphologique inhérente. Au lieu de cela, lorsqu'un viroïde infecte une cellule, la cellule entière devient le virus, selon le Dr Vincent Racaniello sur le blog de virologie. Cela signifie que les virus sont en effet des organismes vivants, réglant un débat de longue date parmi les microbiologistes. De nombreuses personnes confondent virus et virions, ce qui revient à confondre un spermatozoïde avec un être humain à part entière. Une partie de cette confusion provient des reportages des médias qui qualifient à tort les virions de virus.
