Les microscopes optiques révèlent les structures des cellules et des tissus vivants, selon HowStuffWorks.com. À l'aide de microscopes optiques, les scientifiques ont considérablement augmenté les connaissances humaines dans les domaines des sciences biomédicales. Même s'ils font des progrès dans la technologie disponible, le microscope optique continue de fournir un outil puissant pour les scientifiques.
L'utilisation des microscopes optiques va au-delà des échantillons biologiques. Ils révèlent AUSSI la structure des roches et autres substances non vivantes. Dans l'industrie électronique, un microscope optique devient un outil d'inspection des semi-conducteurs pour l'assurance qualité.
Cependant, le microscope optique n'est pas sans limites. Les échantillons plus épais, qui ne laissent pas passer la lumière, ne sont pas visibles au microscope optique. De plus, même si un microscope optique comprend un éclairage parfait et une lentille parfaite, les objets plus petits que la moitié de la longueur d'onde de la lumière sont indiscernables. L'utilisation de lumière blanche, avec une longueur d'onde moyenne de 0,55 micromètre, nécessite des échantillons supérieurs à 0,275 micromètre. Les lignes plus proches que cela fusionnent en une seule ligne. Les objets ronds dont le diamètre est inférieur à celui-ci deviennent au mieux un flou, selon About.com. En utilisant la lumière blanche, le grossissement est limité à 1250x. La lumière bleue avec sa longueur d'onde plus courte permet au microscope optique de fournir des grossissements jusqu'à 5000x. Le microscope électronique, bien qu'il ne s'agisse pas d'un microscope optique, permet au scientifique de visualiser des objets non visibles au microscope optique ordinaire.
