Les épaulards ont des relations symbiotiques avec les balanes et les petits poissons, appelés poissons nettoyeurs. Ces relations peuvent être symbiotiques ou commensales, ce qui signifie qu'une espèce bénéficie de la relation, tandis que l'autre n'est ni blessée ni profitée . Ces relations offrent des avantages uniques aux baleines, notamment la prévention des maladies.
Les balanes poussent sur la peau extérieure des baleines, ce qui leur donne un habitat où vivre et les protège des prédateurs potentiels. Il existe de nombreux types de balanes et différentes espèces de baleines sont identifiées en fonction du type de balane poussant sur leur peau. Bien que les baleines ne bénéficient pas toujours des attaches de balanes, elles tirent des avantages distincts du partenariat avec de petits poissons. Ces créatures se nourrissent des petites particules qui s'attachent aux baleines, à savoir les champignons et les bactéries, qui peuvent causer des dommages. Les deux espèces en bénéficient, car les poissons obtiennent de la nourriture et de la nutrition, et les baleines restent en bonne santé. Les poissons peuvent également soulager les baleines des tissus endommagés et mourants.
Comme d'autres organismes, cependant, les baleines peuvent également être impliquées dans des relations parasitaires, ce qui leur cause des dommages. Les poux peuvent infecter les baleines, causant une multitude de problèmes de santé, selon pbs.org. Les poux, qui vivent à l'extérieur des baleines, peuvent poser des problèmes principalement en quantité. Comme pour les balanes, différentes espèces de baleines peuvent être identifiées en fonction du type de poux recouvrant leur peau extérieure.
