Henry Cavendish est crédité d'avoir découvert l'hydrogène en 1766 à Londres, bien que l'alchimiste Paracelse dans les années 1500 et Robert Boyle en 1671 aient fait des travaux préliminaires sur le sujet. Cependant, Cavendish a identifié l'hydrogène gazeux comme une substance discrète . En 1783, Antoine Lavoisier a donné le nom d'hydrogène, grec pour ancien eau.
Le numéro atomique de l'hydrogène est 1, et son symbole chimique est H. De tous les éléments du tableau périodique, l'hydrogène est le plus léger. C'est aussi la substance chimique la plus abondante dans l'univers connu. L'hydrogène gazeux est extrêmement inflammable. Une forme beaucoup plus rare d'hydrogène, appelée deutérium, a été découverte en 1931 par Harold Urey. Il a le double de la masse de la forme régulière de l'hydrogène.
