Les écoles de l'expérience sur les précipitations et le climat du Pacifique constatent que l'érosion côtière est due à l'activité des vagues et des courants, aux tempêtes, aux tremblements de terre, au vent, aux marées et au déplacement des plaques tectoniques. L'érosion côtière est un processus essentiellement naturel; cependant, les structures artificielles telles que les jetées et les ports peuvent contribuer à l'érosion due à la restructuration de l'environnement naturel.
Le Center for Ocean Solution note qu'à mesure que le niveau de la mer augmente et que les tempêtes augmentent en fréquence et en gravité, l'érosion côtière peut augmenter. La source rapporte que selon les modèles scientifiques, ces types de problèmes liés au changement climatique peuvent entraîner une érosion côtière plus fréquente que par le passé et en plus grande quantité. Lorsque l'érosion côtière se produit, le déplacement des sédiments provoque le rétrécissement d'une section de la plage, tandis qu'une autre section plus loin sur la côte s'élargit. Les sédiments qui composent la zone côtière contribuent aux effets de l'érosion. Une zone composée principalement de roches dures ou de substrats, tels que le granit, peut s'éroder plus lentement qu'une zone constituée de substrats mous, tels que le grès, qui se décomposent facilement. Les effets négatifs de l'érosion côtière incluent l'inondation des communautés voisines, la réduction des habitats naturels, la dégradation de l'approvisionnement en eau locale et des plages locales moins nombreuses ou beaucoup plus petites.
