Les cellules qui conduisent l'eau dans les plantes sont des trachéides ou des membres de vaisseaux, qui constituent tous deux le tissu végétal connu sous le nom de xylème. Le type de cellule prédominant dans le xylème dépend du type de plante, mais la plupart des espèces de tous les groupes ont au moins quelques trachéides.
Les trachéides sont les seuls types de cellules qui conduisent l'eau dans les plantes vasculaires sans pépins, comme les fougères, et la plupart des gymnospermes, comme les pins. Les trachéides sont des cellules creuses étroites et allongées. Ils ont des parois cellulaires minces et modifiées appelées membranes à fosse. Les membranes permettent le passage de l'eau entre les récipients tout en protégeant contre les bulles d'air nuisibles.
Les membres du navire ont une forme de base très similaire aux trachéides, mais ils sont encore plus spécialisés pour transporter l'eau efficacement. Au lieu de membranes de fosse, ils ont des perforations, qui sont des zones dépourvues à la fois d'une paroi cellulaire et d'une membrane cellulaire. Ceux-ci permettent à l'eau de passer très facilement entre les cellules, mais ils offrent moins de protection contre les bulles d'air. En conséquence, les cellules sont plus susceptibles de subir des fractures et des perturbations. Les membres des vaisseaux sont les cellules primaires du xylème des plantes à fleurs.
Les deux types de cellules sont accompagnés de cellules fibreuses qui fournissent un support structurel. Dans les plantes ligneuses, les cellules qui composent le tissu du xylème forment des anneaux, avec seulement l'anneau le plus externe vivant, et le reste fournit un support à la plante.
