Les trois types de pyramides écologiques comprennent la pyramide des nombres, la pyramide de l'énergie et la pyramide de la biomasse. Ces pyramides peuvent être droites, inversées ou partiellement droites, selon le nombre d'organismes sur un niveau donné. Quelle que soit la forme, les producteurs sont toujours au fond.
La pyramide des nombres représente le nombre d'organismes à chaque niveau d'un écosystème, et ce qu'est l'écosystème détermine la forme globale de la pyramide. Une pyramide numérique pour l'écosystème impliqué dans un arbre dans la forêt a une forme différente de celle des plaines herbeuses du Serengeti.
La pyramide d'énergie représente le flux d'énergie, mesuré en calories, d'un niveau à l'autre. Cette pyramide est toujours droite en raison de la perte d'énergie car chaque niveau consomme le niveau inférieur.
La pyramide de la biomasse représente la quantité de matière organique trouvée à chaque niveau de l'écosystème. Encore une fois, la forme de la pyramide est différente pour différents écosystèmes. Alors que la quantité de plancton et de plantes aquatiques est supérieure au nombre de requins dans l'océan, le poids des requins est beaucoup plus important que le plancton, ce qui donne une pyramide inversée. Dans la forêt, où les arbres et autres végétaux sont grands et lourds par rapport au poids des carnivores qui y vivent, la pyramide est droite.
