Dr. David Midthun de la médecine pulmonaire et des soins intensifs à la clinique Mayo déclare que les nodules pulmonaires non cancéreux surviennent généralement en raison d'une infection fongique, d'une infection bactérienne, d'une infection mycobactérienne ou d'une tumeur bénigne. Un nodule pulmonaire solitaire indique parfois un cancer précoce.
Dr. Midthun explique que les nodules pulmonaires sont courants et généralement non cancéreux. Ce sont généralement des cicatrices qui résultent d'une infection antérieure, telle que l'histoplasmose ou la coccididomycose. Une tomodensitométrie du thorax révèle un ou plusieurs petits nodules dans de nombreux cas. Ces nodules semblent blancs car ils sont plus denses que le poumon environnant, qui contient de l'air et semble plus foncé. Les nodules plus petits sont pour la plupart non cancéreux, en particulier ceux qui mesurent moins de 5 millimètres. Cependant, les nodules plus gros qui mesurent plus de 20 millimètres ont plus de 50 % de chances d'être cancéreux.
Lorsqu'un nodule pulmonaire solitaire est détecté, les médecins prennent généralement en compte d'autres facteurs qui affectent la probabilité que le nodule soit cancéreux, note le Dr Midthun. Les fumeurs ont un risque plus élevé de cancer du poumon. Les personnes de plus de 50 ans sont également plus susceptibles d'avoir un nodule malin. De plus, des antécédents familiaux de cancer du poumon et d'exposition à l'amiante présentent tous deux un facteur de risque accru. Le nodule est très probablement non cancéreux s'il n'y a pas de changement de taille, de forme ou d'apparence après avoir comparé la radiographie ou la tomodensitométrie actuelle du patient avec une précédente.
