L'une des particularités de l'anatomie de l'ours polaire est le développement de pattes palmées. Les ours polaires sont des nageurs très efficaces et sont capables de voyager pendant des heures dans l'eau sans se reposer. Des ours individuels ont été vus jusqu'à 200 milles dans l'océan Arctique, utilisant leurs grandes pattes avant plates comme pagaies.
Comme les ours polaires peuvent avoir à parcourir de longues distances sans manger, ils ont développé la capacité de ralentir leur métabolisme interne jusqu'à ce qu'ils soient capables de localiser leur nourriture. Cependant, ils n'hibernent pas comme d'autres espèces d'ours. Pendant qu'une mère ours polaire est dans la tanière en train d'allaiter ses petits, elle ne mange pas, ne boit pas et ne défèque pas.
Une autre caractéristique de l'ours polaire est sa couleur de peau. La fourrure de l'ours est blanche, mais la peau en dessous est noire. L'ours polaire chasse les phoques et autres animaux sauvages de l'Arctique principalement en utilisant son odorat très développé. Selon LiveScience, un ours polaire adulte peut déterminer l'emplacement du trou de respiration d'un phoque dans la glace à plus d'un demi-mile de distance. Si un phoque se trouve sur la banquise, un ours polaire peut le sentir jusqu'à 32 km.
