Selon Polar Bears International, les ours polaires se sont adaptés aux défis auxquels l'espèce est confrontée depuis son évolution et sont actuellement en train de s'adapter à de nouveaux défis, tels que le changement climatique. Selon Defenders of Wildlife, les ours polaires ont une fourrure épaisse et une graisse qui les adaptent à leur environnement en les gardant au chaud et flottants. Ils ont également développé de grands pieds qui les aident à nager.
Polar Bears International, une organisation à but non lucratif dédiée à la survie de l'espèce, note que les ours polaires ont divergé de leur ancêtre commun avec les ours bruns il y a au moins 4 millions d'années. À cette époque, ils ont commencé à développer les traits qui les ont aidés à s'adapter à une vie passée dans les régions polaires glacées. De plus, parce qu'ils capturent la plupart de leur nourriture dans l'océan, ils ont acquis d'importantes adaptations de nage, comme un visage profilé, déclare Defenders of Wildlife.
Le World Wildlife Fund rapporte que les ours polaires vivent dans une vaste aire de répartition qui entoure le pôle Nord. Les scientifiques ont divisé les ours en 19 sous-populations différentes. Chaque population doit s'adapter aux défis uniques auxquels elle est confrontée; certaines sous-populations peuvent ne pas être en mesure de s'adapter à leur habitat changeant. Le Fonds mondial pour la nature estime que cinq des 19 sous-populations sont actuellement en déclin.
