Les muscles adducteurs permettent aux palourdes d'ouvrir et de fermer leur coquille. Les muscles permettent également aux palourdes de fermer hermétiquement leurs valves lorsqu'elles sont exposées à l'air, à de faibles niveaux d'eau ou à des prédateurs.
Les muscles adducteurs sont utilisés par les palourdes pour permettre aux mollusques de nager. Les palourdes le font en contractant et en relâchant alternativement les muscles adducteurs rapidement pour ouvrir et fermer leurs coquilles. Le mouvement rapide ouvre et ferme également les vannes des palourdes, provoquant l'éjection de l'eau de chaque côté de la zone articulée de leurs coquilles. Les clapets battants situés à l'avant des palourdes leur permettent de se déplacer.
Les palourdes contractent leurs muscles adducteurs pour fermer leurs coquilles afin de se protéger des prédateurs. Lorsque les palourdes détendent leurs muscles adducteurs, leurs coquilles s'ouvrent automatiquement à l'aide d'un ligament élastique qui relie leurs valves ensemble. Le ligament est généralement situé sur la ligne de charnière entre les umbos des coquilles.
Les muscles adducteurs sont le principal système musculaire des palourdes et autres mollusques bivalves. La majorité des espèces de bivalves ont deux muscles adducteurs situés sur les côtés antérieur et postérieur de leur corps. Certaines espèces de bivalves n'ont qu'un seul muscle adducteur; de rares cas ont trois muscles adducteurs.
