Les gens peuvent recycler les textiles en les déposant dans le bac de collecte d'une entreprise de recyclage de textiles ou emprunter la voie la plus traditionnelle et la plus simple en les donnant à une friperie ou à un magasin d'occasion. Ces magasins sont experts en extraire la valeur maximale des vêtements et autres textiles usagés et avoir établi des procédures pour l'élimination des articles qu'ils ne peuvent pas vendre.
Les vêtements que les friperies ne revendent pas sont toujours utilisables de plusieurs manières différentes, selon leur état et leur composition. Les vêtements mouillés ou souillés sont souvent mis en décharge de toute façon, car ils sont difficiles à traiter rapidement et efficacement.
Les recycleurs trient souvent le coton et d'autres fibres naturelles en lots de couleurs et de tissus similaires, puis les déchiquetent et les recombinent avec d'autres tissus pour créer des fils à tisser dans de nouveaux tissus, le plus souvent pour des chiffons et d'autres applications industrielles. Certains tissus trouvent une nouvelle vie en tant que rembourrage et isolation dans les matelas et autres articles rembourrés. Les recycleurs traitent le polyester et les autres tissus synthétiques un peu différemment. Après avoir retiré les fermetures à glissière, les boutons et autres attaches, les recycleurs déchiquettent les vêtements en polyester en petits morceaux, puis transforment ces morceaux en petits granulés grâce à un processus appelé granulation. Les machines fondent les pièces en copeaux de polyester, qui sont filés en un nouveau tissu, les transformant essentiellement en vêtements entièrement nouveaux.
