Le travail a plusieurs objectifs, y compris des raisons pratiques telles que gagner suffisamment d'argent pour payer des dépenses à court et à long terme ; il procure également aux gens un sentiment d'accomplissement et contribue à des développements qui profitent aux communautés et aux sociétés. Le travail, selon Aristote, existe pour que les gens puissent avoir du temps libre, conçu pour permettre la contemplation et la détente. Le travail encourage la productivité et enseigne des compétences et des leçons importantes qui profitent aux individus et aux sociétés.
Le travail, selon certains, procure principalement des avantages économiques. La plupart des marchés fonctionnent selon un système monétaire et le travail permet le fonctionnement et l'expansion continus des économies monétaires. Le travail génère des salaires et des revenus, et permet aux consommateurs et aux entreprises d'acheter des biens, des services et de faire des investissements à long terme pour assurer la survie et l'avancement des sociétés.
Certains théoriciens affirment que le travail produit des avantages non économiques, principalement en fournissant une aide humanitaire, intentionnelle ou non. Ces avantages découlent de toutes sortes d'emplois et de métiers, y compris l'agriculture et la médecine. Les agriculteurs, par exemple, ont les compétences et les ressources nécessaires pour faire pousser des cultures qui les nourrissent, ainsi que leurs familles et les membres de la communauté. Le travail acharné des agriculteurs, des comptables, des médecins et d'autres travailleurs qualifiés aide finalement les autres à survivre et à avoir une meilleure qualité de vie. À cet égard, le travail procure de l'amour, des soins et du soutien en plus des avantages économiques.
